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Quando in Star Trek IV - Rotta verso la Terra (1986), Scotty parla di allumino trasparente non parla di una qualche trovata fantascientifica, inventata per il film e destinata a divenire solo in seguito una realtà tecnologica, stuzzicando l'inventiva di qualche scienziato od ingegnere, com'è avvenuto per il comunicatore ed il tricorder. In realtà l'alluminio trasparente esisteva, anche se conosciuto con un altro nome: policarbonato trasparente.
Il policarbonato è un tecno polimero dalle elevate proprietà fisiche, meccaniche e tecnologiche. È impiegato principalmente in qualsiasi applicazione sostitutiva al vetro ed, in particolare, dove si richieda un'alta resistenza agli urti: le lastre in plicarbonato costituiscono la protezione ideale contro i tentativi di intrusione e gli atti vandalici e sono anche utilizzate come schermi protettivi (ripari ecologici) sulle macchine utensili. Inoltre, consente un elevato isolamento termico: fino al 50% rispetto ad un vetro singolo!
Queste sono le principali caratteristiche tecniche del policarbonato:
Resistenza Meccanica - È praticamente infrangibile, la resistenza agli urti è valutata 250 volte superiore a quella del vetro.
Leggerezza - L'elevata resistenza meccanica favorisce l'utilizzo di lastre con spessori minimi, con conseguente alleggerimento delle strutture di supporto.
Resistenza al fuoco - Resiste a temperature fino a 140o C, è dotato di ottima autoestinguenza e non esala gas tossici durante la combustione.
Trasparenza - Offre una notevole trasmissione luminosa, che permette la realizzazione di ampie superfici illuminanti.
Stabilità alle intemperie ed ai raggi UV - La sua alta resistenza all'invecchiamento lo rende particolarmente adatto all'uso esterno.
Facile lavorabilità - Si possono realizzare innumerevoli forme, sfruttando la possibilità di formatura a freddo o la termoformatura ed è facile da segare e forare.
Le lastre in policarbonato trovano il loro campo d'impiego ed applicazione nei più svariati settori: edilizia ed architettura moderna (lucernari, cupole, porte e vetrate di sicurezza, ecc.), impianti sportivi, barriere antirumore e frangivento autostradali e ferroviarie, lavori pubblici, illuminazione, industria (protezione macchinari, schermi protettivi trasparenti, visiere, ecc...), serbatoi, recipienti e vasche.
E non è proprio per quest'ultimo uso che l'hanno adoperato in Rotta verso la Terra?!
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