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In questi giorni raggiunge il massimo della sua visibilità la cometa Machholz, che tra il 7 e il 9 gennaio passerà vicinissima alle Pleiadi (appena un poco ad ovest) formando con esse un bellissimo quadretto di preziose gemme galattiche.
Per poterla osservare occorrerà recarsi in luoghi non contaminati da luci cittadine, possibilmente armati almeno di un binocolo.
La cometa ha una luminosità di poco superiore al limite della visibilità ad occhio nudo; questo per precisare che non bisogna aspettarsi lo stesso spettacolo offerto dalla cometa Hale-Bopp nel 1997.
Sarà comunque interessante osservare il passaggio di questa visitatrice proveniente dai confini del nostro sistema solare. Sarà facile identificarla come un debole oggetto diffuso (una specie di batuffolo di cotone) e con l'occasione, nella stessa zona di cielo, potremo osservare i due famosi ammassi stellari delle Pleiadi e delle Iadi, le nebulose di Orione e il pianeta Saturno, che, in questo periodo, si trova proprio sotto alle due stelle più brillanti dei gemelli, Castore e Polluce.
La cometa culmina, cioè sarà visibile esattamente in direzione sud, intorno alle 22,00.
Di conseguenza il momento migliore per osservarla sarà tra le 20,00 e le 00,00.
La luminosità della Machholz comincerà a diminuire a partire dal 15 gennaio ma rimarrà entro la soglia di visibilità ad occhio nudo fino ai primi giorni di marzo, quando, dopo aver attraversato le costellazioni del Perseo e della Giraffa, passerà vicino alla stella Polare.
Cieli sereni a tutti!
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